Netsuke en ivoire de Mammouth
L'origine du Netsuke
Le netsuke provient très probablement de Chine où son usage remonte au 16e siècle.
Il s'agit encore d'un simple morceau de matériau brut tel qu'un nœud de bambou, un coquillage ou un
morceau de racine. Il est adopté par le Japon qui généralise son utilisation dès la fin du 17e siècle.
À quoi sert un netsuke
Le vêtement traditionnel japonais (le kimono) est dénué de poche. l'homme utilise donc des boîtes ou des
bourses qu'il fixe à la ceinture de son kimono. L'ensemble des éléments qu'il porte à cette large bande de
tissu appelée obi reçoit le nom de sagemono (les objets suspendus). En effet, les bourses, le nécessaire à
écrire (yatate), l'étui à pipe (kiseru-zutsu) et la boîte à médicaments ou à sceaux (inrô) sont maintenus par
des cordons, ces derniers sont passés entre la ceinture et le kimono. Fixé à l'extrémité supérieure de
chaque cordelette, le netsuke (« Ne » : racine ; « tsuke » : attacher) est placé au-dessus de l'obi ; de par sa
forme et son volume, un peu à la manière d'un taquet, il bloque le cordon et maintient le sagemono à la ceinture.
Objet de petite taille, le netsuke a donc, avant tout, un rôle utilitaire.
Si, à son origine, il est un simple morceau de racine non ouvragé, il devient rapidement une miniature
finement sculptée. Certains aspects liés à sa fonction le caractérisent. Le netsuke doit être de
dimensions adaptées (entre 3 et 8 cm environ) et sa forme doit être suffisante pour bloquer le cordon dans
l'obi. De plus, il ne doit pas être trop lourd ou trop volumineux pour gêner dans les tâches quotidiennes.
Enfin, le netsuke présente deux trous permettant de fixer le cordon. Ces deux trous forment les extrémités
d'un canal (himotoshi) en forme de U ou de L. Leurs emplacements sont savamment étudiés pour offrir la
meilleure présentation de l'objet lors de son utilisation à la ceinture. La présence de ces deux trous n'est pas
obligatoire car certains types présentent des perforations intégrant la miniature tout en servant de canal pour
les cordons (l'espace entre un bras et le tronc d'un personnage par exemple).
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