edts gallimard 1974 , 15 x 22 cm, pas de photos , plus de 12 cm d'épaisseur , relié cartonné jaquette , beg
Le Tour du malheur est l'une des œuvres majeures de Joseph Kessel. Ce cycle romanesque se compose de quatre volumes : La Fontaine Médicis, L'Affaire Bernan, Les Lauriers roses et L'Homme de plâtre.
Dans sa courte préface, Joseph Kessel raconte qu'il a mis vingt ans à mûrir cette saga, et plus de dix ans à l'écrire. Cette lente maturation, il l'explique en avançant l'idée que cette suite romanesque « devait être une nécessité intérieure, ma forme de vérité ».
« Il n'est point de romancier, poursuit l'auteur dans sa préface, qui ne distribue ses nerfs et son sang à ses créatures, qui ne les fasse héritières de ses sentiments, de ses instincts, de ses pensées, de ses vues sur le monde et sur les hommes. C'est là sa véritable autobiographie.» De fait la critique est unanime pour souligner la dimension autobiographique de cette somme dans laquelle l'auteur raconte, presque sans masque, sa propre jeunesse, et insère de nombreux éléments de sa vie personnelle.
La Fontaine Médicis, qui se trouve dans les jardins du Palais de Luxembourg à Paris, est le leitmotiv artificiel, point de rencontre de Richard et son frère Daniel avec d'autres collégiens, puis des femmes. Richard, à 17 ans, s'ouvre de façon un peu frustre à l'amour des femmes, tandis que son frère à 14,5 ans, se vante d'être aimé par des femmes mûres.
Etienne Bernan, fils d'un haut fonctionnaire riche, ami de Richard, découvre que sa mère a séduit Daniel, et en plus que lui-même aime Daniel ; Etienne prend la fuite devant ses sentiments désordonnés en s'engageant à l'armée. (Plus tard dans le roman, la soeur d'Etienne aimera Daniel à son tour - la jeunesse dorée perd vite sa dorure).
Richard s'engage aussi. Au front, Richard découvre que sa maîtresse a été la maîtresse de son capitaine. (c'est en petit la relation triangulaire de "L'équipage").
Etienne fait un acte de mutinerie, passe au conseil de guerre et est défendu avec succès par Richard. C'est le jeu de la solidarité entre combattants. Ce tome se termine avec l'armistice du 11 novembre.
L'affaire Bernan est le proces d'Etienne, qui, blessé pendant la guerre, a cherché l'anonymat et vit en clochard parisien. Un jour, vers 1921, il attend sa mère, corompeuse d'enfants, et la tue.
Il demande Richard, jeune avocat sans expérience, pour sa défense. Richard vit une année difficile, cherchant appui auprès de quelques maitresses, auprès de son père, de Daniel (toujours jeune pervers et en plus adonné aux paris) et d'un ancien avocat connu de l'armée, qui le mène à Deauville, lieu ou "Tout-Paris" se rencontre en été.
Il gagne le procès avec l'aide du père d'Etienne qui a acheté le jury, en extorquant un témoignage moral et émotif de leur capitaine, devenu fou pendant la guerre, et grâce à l'assistance dans la salle du public des quelques fripons, ancien combattants pour qui la solidarité vient en premier.
