Décrire une arme, c'est se lancer dans la découverte d'une histoire empreinte de mystère. Quelques traces de ci, de là, constituent des petits cailloux qui devraient nous conduire à mieux la connaître, mieux connaître son monde.
C'est une arme de chasse transformée à partir des années 1820. Imaginons donc une partie de chasse avec monsieur M. (Monsieur M n'est qu'une hypothèse : il tient son nom d'une lettre frappée sur le canon, sous une couronne. La scène qui suit est imaginée.)
Une matinée d'automne, la brume s'accroche encore aux haies. Les chasseurs se sont retrouvés au bord du champ, les chiens tirent sur leur laisse. Monsieur M s'arrête à la lisière. Il vérifie que le chien est abattu, puis dévisse le bouchon de sa poire à poudre. La poudre noire glisse dans le canon, à bonne mesure. Il enfonce une bourre de feutre et la refoule d'un geste sec avec la baguette de fer, qui tinte contre le métal. Le plomb vient ensuite, versé depuis le sac, puis une seconde bourre le maintient en place. Il remonte le chien au cran du repos et pose sur la cheminée une petite capsule de cuivre qu'il enfonce du pouce. Le chien à tête creuse, une fois abattu, viendra la coiffer. Il remonte le chien au cran d'armé et se met en marche avec les autres. On bat la plaine, en ligne, à pas lents.
Un lièvre part de sous une motte. L'épaule cherche la crosse, la joue se pose sur le bois, le doigt trouve la détente. Le chien tombe, la capsule claque, puis la détonation sèche roule sur le champ. Un nuage de fumée blanche, âcre, flotte un instant avant de se défaire, tandis que l'écho revient des bois. Chasseurs et chiens se retournent.
Voilà pour l'imagination. Passons à ce qui est certain.
Description
Type : fusil de chasse à un coup, à percussion, platine latérale, transformé à partir d'un système à silex (la transformation date, selon mon appréciation, de la période des années 1820 et suivantes). Des soudures sont visibles sur le canon.
Longueur totale : 125 cm. Canon : 85,5 cm, diamètre extérieur environ 2 cm, calibre ?
Crosse : 75 cm. Poids : 3,2 kg.
Canon : maintenu au bois par une clavette. Poinçons près de la culasse : une petite couronne surmontant un « M », un petit motif, puis un « B » en écriture cursive. D'autres frappes sous le canon sont trop usées pour être lues.
Platine : plaque sans nom ni gravure visible, avec plusieurs trous bouchés et une échancrure autour de la cheminée. Chien en forme de S, à tête creuse.
Fût et baguette : logement de baguette dans le bois. Baguette en fer fournie.
Crosse : bois sombre de bonne facture et bien profilée, joue de crosse, plaque de couche en fer à vis, anneau de bretelle. Entailles en chevrons gravées sur le côté, probablement une marque de propriétaire.
Garnitures : en fer, sans ornement.
Les interrogations
Quel âge à la base ? La transformation est probablement du XIXe siècle, mais l'arme d'origine pourrait être plus ancienne, peut-être du XVIIIe siècle. Je n'en ai pas la preuve.
Que signifient les poinçons ? Couronne, « M », « B » : contrôle, épreuve, armurier ? Je n'ai pas su les rattacher à un atelier.
Qui l'a portée ? L'arme est sobre. Elle ne porte ni gravure, ni nom d'armurier visible, ni garniture précieuse. Cela ne permet pas de dire si son propriétaire était un chasseur modeste ou un homme aisé.
D'où viennent les entailles de la crosse ? Marque, décompte, simple décor ?
Vendue en l'état avec sa bretelles. jamais testée. Ne pas tirer avec cette arme sans l'avis d'un armurier. Je ne suis pas expert, je décris ce que j'observe. Je réponds volontiers aux questions et peux fournir d'autres photos.
