Un peu d’histoire pour commencer
Le Springfield M1903 a été conçu pour remplacer le Krag-Jorgensen norvégien adopté par l’armée américaine de 1892 à 1903, arme qui tirait une cartouche à bourrelet. Le fusil Springfield M1903 est un fusil à verrou produit par l’Arsenal de Springfield aux États-Unis, d’où son nom. La lettre « M » désigne le modèle et les chiffres « 1903 » indiquent l’année d’adoption par l’armée américaine. Il reprend un mécanisme de culasse dérivé du fusil Mauser allemand et un chargeur de 5 cartouches.
Les premiers modèles du Springfield étaient chambrés en 30.03 (une ogive à nez rond) avec un étui plus long que la future munition 30.06. Cette dernière fut officialisée en 1906 pour être adoptée sur cette arme. Les premiers Springfield M1903 étaient équipés d’une baïonnette à tige coulissante, mais ce système fut abandonné par le président Théodore Roosevelt. Elle fut remplacée en 1905 par une baïonnette à épée de 16 pouces.
En raison de sa grande précision, le Springfield M1903 a été modifié pour servir de fusil de précision sous la dénomination officielle « M1903A4 ». Cette désignation ne concernait que les fusils de précision sortis des arsenaux de Remington Arms. De nombreux autres fusils, dits « hybrides », ont également reçu des optiques pour être transformés en armes de précision, mais ils n’ont pas reçu cette dénomination officielle, car ils ne provenaient pas de Remington. C’est le cas du fusil de précision que nous allons vous présenter plus particulièrement ici.
Le Springfield M1903 a été utilisé lors de l’expédition contre Pancho Villa au Mexique en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et, de façon plus marginale, pendant la guerre de Corée, avant d’être progressivement remplacé par le M1 Garand.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des M1903 ont été retirés du service, seul le fusil de précision M1903A4 étant conservé pour son extrême précision.
Historique de l’arme présentée ici
Le Springfield M1903 en ma possession est un peu particulier. Il ne s’agit pas d’un M1903A4 officiel (ces derniers ont été produits exclusivement par Remington Arms), mais d’un M1903 standard rénové dans les années 1940 à l’arsenal de Springfield.
Il a été équipé d’une lunette Winchester A5 (grossissement 5x), montée pour lui donner un rôle de fusil de précision, comme sur les fusils M1903A4. D’ailleurs, les organes de visée sont toujours présents sur l’arme.
C’est donc une configuration de fusil de précision « hybride », typique de l’époque : boîtier de culasse Springfield (marquage SA), pièces mixtes avec un canon Winchester, des organes de visée de la marque Remington et une optique Winchester A5. Ce type de montage était particulièrement apprécié par les Marines, tant pour le tir compétitif que pour un usage opérationnel en tant que fusil de précision.
Les différentes versions existantes
- Springfield M1903 : cal. 30.03, adopté le 19 juin 1903, équipé d’une baïonnette à tige coulissante. Produit jusqu’en 1905 environ. Il possède des organes de visée avec une mire en forme d’échelle graduée et un guidon fin. Longueur du canon : 76 cm.
- Springfield M1903 (de 1906) : changement de calibre pour le 30.06 à partir de 1906, avec une baïonnette épée. Ce modèle a été principalement utilisé pendant la Première Guerre mondiale. La crosse est droite. Longueur du canon : 61 cm.
- Springfield 1903 Pedersen Device : le fusil à verrou peut être transformé en arme semi-automatique grâce au « Pedersen Device ». Ce dispositif remplace la culasse et permet l’insertion d’un chargeur de 40 cartouches de pistolet (.30 Pedersen). Cette configuration augmente considérablement la cadence de tir, mais réduit la puissance de feu.
- Springfield M1903A1 : produit à partir de 1929. Il se distingue par sa crosse à poignée pistolet (type C), contrairement à la crosse droite des modèles précédents.
- Springfield M1903A2 : version utilisée uniquement pour l’entraînement.
- Springfield M1903A3 : version simplifiée du M1903A1, produite à partir de 1942. La poignée pistolet disparaît sur la plupart des exemplaires (même si certains conservent une crosse type C). Les rainures latérales du garde-main sont supprimées. La mire est déplacée à l’arrière du boîtier de culasse (au lieu de l’avant) et remplacée par un œilleton.
- Springfield M1903A4 : fusil de précision construit à partir du M1903A3. Il est équipé de série d’une lunette de visée et d’une crosse de type C avec une poignée pistolet plus prononcée.
Principaux fabricants
- Arsenal de Springfield (Massachusetts).
- Arsenal de Rock Island (Illinois).
- Remington Arms (production importante pendant la Seconde Guerre mondiale).
- Smith-Corona Typewriter Company (production importante pendant la Seconde Guerre mondiale, surtout en ce qui concerne les versions M1903A3).
Le boîtier de culasse et système à verrou
La mécanique du Springfield M1903 est fortement inspirée du Mauser allemand, notamment par son système de verrouillage de la culasse à deux tenons, quasiment identique.
Sur le M1903A4, la forme du levier de culasse a été modifiée par rapport à la version M1903A3 afin de ne pas interférer avec la lunette de visée.
Sur le côté gauche du fusil, il y a un levier sur le boîtier de culasse qui fonctionne comme un bouton marche/arrêt : le levier d’arrêt de répétition du chargeur. Une fois actionné, ce levier rend le fonctionnement du chargeur de 5 coups inutilisable. Il permet à la culasse de s’ouvrir suffisamment pour éjecter une douille, mais pas assez pour entraîner la cartouche suivante du chargeur, car il bloque l’élévateur. Il faut donc introduire les cartouches une par une dans la chambre.
Ce système avait été conçu pour éviter le gaspillage de munitions : les soldats pouvaient ainsi tirer coup par coup en insérant manuellement chaque cartouche, tout en conservant les 5 cartouches du chargeur en réserve. En basculant le levier dans l’autre sens, le fusil retrouvait son fonctionnement normal avec alimentation automatique par le chargeur.
La crosse et garde-main
La crosse et le garde-main sont en bois de noyer. Un compartiment est aménagé dans la crosse pour ranger un kit de nettoyage. Les versions M1903 possèdent des rainures sur le fût du garde-main permettant un meilleur positionnement des doigts. Sur les versions M1903A3, ces rainures ont disparu.
Les garde-mains en bois (supérieur et inférieur) sont maintenus par un collier de canon, fixé par un clip à ressort, ce qui permet un démontage rapide.
À noter que sur les modèles M1903A3 et M1903A4, le collier avant, le support de baïonnette et les anneaux de bretelle sont emboutis (et non usinés comme sur les M1903 et M1903A1). Il s’agit d’une version simplifiée du M1903A1, conçue pour réduire les coûts et accélérer la production.
La détente
La détente du Springfield M1903 se compose de deux étapes : une longue course avec une résistance notable, suivie d’une très courte course avec un départ plus net.
Dans la mesure où le M1903A4 est une arme de précision, la détente a été modifiée pour la rendre plus légère et plus nette.
La sécurité
Toutes les versions de Springfield M1903 possèdent une sécurité. Elle se trouve à l’extrémité arrière du levier de culasse, côté gauche. Il s’agit d’un bouton plat à bascule qui, une fois actionné, bloque la culasse et empêche le tir.
Attache sangle
Trois anneaux de grenadière sont situés, pour la première, sous la crosse, au niveau de la plaque de couche ; la deuxième est située en dessous de la garniture, située au milieu du fût. Et la dernière se trouve au bout du fût.
Notez que cette dernière sert également comme pivot d’empilage afin de positionner et faire tenir plusieurs fusils debout en les emboîtant les uns dans les autres grâce à cette grenadière. On nomme d’ailleurs cette dernière « grenadière d’empilage ».
Baïonnette
Le fusil Springfield M1903 possède un support / tenon pour la baïonnette directement intégré à l’extrémité du canon. À partir de 1905, l’armée américaine adopte la baïonnette à lame en forme d’épée. Cette baïonnette possède une boucle qui vient s’emboîter sur le bout du canon et se verrouille dans le tenon à baïonnette. Pour la libérer, il suffit d’appuyer sur le bouton de déverrouillage situé sur la poignée de la baïonnette.
Sur la version M1903A4, l’optique n’empêche pas le montage de la baïonnette épée. Le fusil de précision conserve ainsi son support de baïonnette d’origine.
Les organes de visée
Les organes de visée sont réglables en dérive et en élévation sur les versions de Springfield M1903.
Sur les premiers modèles de M1903, la hausse est située à l’avant du boîtier de culasse. Elle se présente sous forme « d’échelle » graduée : on place l’encoche à la graduation souhaitée pour être aligné avec le guidon. On peut également soulever l’échelle pour mieux s’aligner selon les distances à atteindre souhaitées.
Sur les versions M1903A3, la hausse est déplacée à l’arrière du boîtier de culasse et se présente sous forme d’œilleton, inspiré du fusil modèle 1917 Enfield. Cette hausse offre un meilleur champ de vision et une plus grande distance entre le guidon et la hausse.
Le guidon est protégé par des lames de chaque côté pour les versions M1903A3, ce qui n’était pas systématique sur les versions antérieures.
Sur le M1903A4 de fabrication Remington, il n’y a aucun organe de visée métallique. Ceux-ci ont été retirés pour permettre le montage de l’optique.
Sur ma version hybride, on retrouve les organes de visée des premiers modèles avec l’échelle graduée.
Optique
Sur la version présentée ici, la lunette Winchester A5 est montée sur le dessus du fusil. Elle se présente en forme de tube droit, relativement léger. La lunette est « flottante » : elle peut glisser vers l’avant lors des tirs sous l’effet du recul ; elle doit donc être repositionnée manuellement vers l’arrière contre les butées des anneaux de fixation.
Cette lunette offre un grossissement fixe de 5x. Introduite vers 1910 par Winchester, elle a été largement utilisée par l’US Marine Corps sur des Springfield M1903 pour le tir de précision et les compétitions. Elle a également servi pendant la Première Guerre mondiale et au début de la Seconde.
D’autres optiques ont été montées sur les véritables M1903A4 (produits par Remington), notamment la lunette Weaver 330C, adoptée par l’armée sous la désignation M73B1. Elle a un grossissement fixe d’environ 2,75x, un tube étroit, des réglages internes, mais est sensible à l’humidité (elle s’embuait facilement). Elle n’était pas la meilleure optique de l’époque, mais disponible en quantité.
Le chargeur
Le chargeur du Springfield M1903 a une capacité de 5 cartouches. Il est alimenté par lame-chargeur (clip). Pour charger : on tire le levier de culasse complètement vers l’arrière, on place le clip dans les encoches prévues à l’arrière du boîtier de culasse, puis on pousse fermement les cartouches vers le bas avec le pouce. Une fois les 5 cartouches dans le magasin interne, le clip vide est retiré (il tombe généralement tout seul ou se retire à la main).
Le canon
Les tout premiers canons du M1903 faisaient 76 cm pour être rapidement remplacés sur les versions suivantes (1905 / 1906) par des canons de 61 cm, ce qui deviendra la norme de toutes les versions suivantes (M1903, M1903A1, A3 et A4). Les canons sont en acier de haute qualité au carbone.
Les rayures des canons étaient à gauche, et il existait trois types de canons avec 2, 4 ou 6 rayures, déterminés par le fabricant. L’Arsenal de Springfield utilisait des canons à 4 rayures.
Sur les Springfield M1903A3, une découpe en forme de « H » est faite sur le bout du canon pour le montage du guidon. Cette découpe reste présente sur les M1903A4, même si le guidon n’est pas monté dessus (puisque la lunette est utilisée à la place). Ma version de Springfield conserve néanmoins le guidon en même temps que l’optique.
Marquage
De nombreux marquages sont présents sur l’arme : sous la crosse, on retrouve la lettre « P » dans un cercle qui correspond au poinçon d’épreuve.
Sur le côté gauche de la crosse, à l’avant, figure le cartouche « S.A. G.A.W. ». « S.A. » désigne Springfield Armory et « G.A.W. » correspond à George A. Woody, inspecteur en chef à Springfield Armory entre août 1943 et mars 1945.
L’emblème, à côté de ce cartouche, représente « l’Ordnance Wheel », la roue de l’ordonnance américaine avec les canons croisés. C’est le marquage d’acceptation militaire US, souvent associé aux crosses inspectées pendant la WWII.
Le marquage sur la lunette « MANUFACTURED BY THE WINCHESTER REPEATING ARMS CO. NEW HAVEN. CONN. U. S. A. PATENTED FEBRUARY 9.1909. -A5 » indique un canon Winchester et fait référence à la lunette Winchester A5 montée sur l’arme.
La particularité des M1903A4 produits par Remington Arms est dans leur marquage, car vous ne trouverez aucun fusil de précision avec le marquage M1903A4 inscrit dessus. Seule la dénomination M1903A3 était apposée sur les versions M1903A4.
La munition
La munition .30-06 a été développée pour remplacer la .30-03 (1903) qui équipait les premiers M1903.
Le chiffre « 30 » correspond au calibre et le chiffre « 06 » correspond à l’année d’adoption de la munition (1906). Elle est nommée également 30-06 Springfield.
Cette munition est un très bon compromis entre puissance, recul et précision. Elle est encore assez utilisée aujourd’hui parmi les chasseurs et les tireurs sportifs.
Démontage de l’arme
Pour démonter la culasse, retirez le chargeur et assurez-vous qu’aucune munition ne soit engagée dans l’arme. Positionnez le levier d’arrêt de répétition en position milieu et le bouton de sûreté en position verticale. Levez ensuite le levier de culasse vers le haut et tirez-le vers vous afin de retirer la culasse.
Nettoyez le canon, la culasse, la chambre et les différentes pièces. Pour remettre la culasse en place, procédez à l’inverse du démontage en veillant à bien l’aligner dans ses rails.
En stand de tir
Le fusil se prend bien en main et est bien équilibré. La détente est un peu dure, ce qui, en soi, n’est pas gênant pour une arme de cette époque. La culasse, quant à elle, est plutôt fluide.
Pour avoir tiré à 200 m en position couchée, mon fusil fait preuve d’une très bonne précision. Dans cette position, on ne ressent presque pas le poids de l’arme. Cependant, on ressent tout de même le recul de la .30-06 lors des tirs.
