Quelle alimentation pour votre carabine à verrou ?

Trois grandes familles d’actions

Le débat est souvent résumé à tort à une opposition simple : alimentation contrôlée contre push-feed, qu’on pourrait aussi traduire par “alimentation poussée”. En réalité, on peut distinguer aujourd’hui trois familles d’actions.

La première, la plus traditionnelle historiquement parlant, est l’alimentation contrôlée, basée sur le type Mauser 98. La cartouche est saisie presque immédiatement par une grande griffe d’extraction, et ce dès sa sortie du magasin, puis elle reste tenue jusqu’à l’éjection. C’est le système classique de la plupart des carabines de grande chasse à verrou jusque dans les années 60, des armes de safari et de certaines actions très traditionnelles.

La deuxième famille est celle des actions push-feed, dont on aurait tort de dire qu’elles sont de type “alimentation incontrôlée” ; nous leur préférerons donc leur dénomination anglo-américaine. C’est ce type de système qui est aujourd’hui majoritaire sur le marché actuel. Le système est simple : la tête de culasse pousse la cartouche vers la chambre, puis l’extracteur agrippe la gorge en fin de verrouillage. C’est le système de nombreuses actions contemporaines : Remington 700, Bergara B14, Tikka T3x, Browning X-Bolt, Sako 90 ou Savage 110.

La troisième famille regroupe les actions hybrides, parfois appelées controlled push feed, que l’on pourrait éventuellement désigner par le terme “action semi-contrôlée”. Ces dernières cherchent à combiner une tête de culasse plus moderne, parfois en cuvette, avec une prise d’étui plus rapide qu’une action push-feed classique. C’est dans cette typologie qu’on pourrait classer des armes comme la Sako 85 ou la CZ 600 / 600+.

1. L’alimentation contrôlée traditionnelle : l’école Mauser 98

Principe mécanique

Dans une vraie alimentation contrôlée traditionnelle, la cartouche quitte le magasin et vient immédiatement se placer sous une grande griffe d’extraction pour glisser simultanément contre le fond de la tête de culasse. Elle est donc contrôlée pendant tout son trajet : montée depuis le magasin, introduction dans la chambre, extraction et éjection.

La référence absolue est le Mauser 98, dont l’architecture a ensuite inspiré de (très) nombreuses carabines de chasse. La Winchester Model 70 (dans sa version pré-64) reprend elle aussi une alimentation contrôlée avec une grande griffe d’extraction caractéristique, qui contrôle la cartouche du magasin jusqu’à l’éjection. La marque américaine Ruger emploie aussi, sur ses modèles Hawkeye, une action d’inspiration Mauser 98, avec une culasse à grande griffe d’extraction et éjecteur fixe.

Avantages pour l’acheteur

Le premier avantage est la sécurité mécanique du cycle. Quand la cartouche est bien saisie par la griffe, elle reste sous contrôle même si l’arme est manipulée rapidement ou utilisée dans des conditions difficiles. C’est ce qui explique la réputation de ces actions pour les chasses dangereuses, les gros calibres et les usages où le second coup doit être chambré sans hésitation. En principe, cette mécanique interdit tout phénomène de “double alimentation”.

La double alimentation survient quand une cartouche est déjà partiellement engagée vers la chambre ou restée libre dans l’action, puis qu’une seconde cartouche est poussée depuis le magasin lors d’un nouveau mouvement de culasse. Résultat : deux cartouches se présentent en même temps dans la fenêtre d’alimentation, ce qui provoque un incident de fonctionnement. Ce phénomène peut arriver lors d’une manipulation incomplète, trop lente, trop brutale ou dans une position inhabituelle : arme inclinée, rechargement rapide ou, plus généralement, cycle de culasse interrompu.

Le deuxième avantage est l’extraction puissante. Une grande griffe prend une large surface du bourrelet quand il pénètre dans la gorge. Sur une douille gonflée, sale ou un peu récalcitrante, cela peut changer la donne.

Le troisième avantage est la valeur patrimoniale et mécanique. Les actions Mauser 98, et leurs dérivés modernes, sont réputées “increvables”. C’est pour cette raison qu’elles parlent aux amateurs de mécaniques rustiques, qui ont besoin d’un outil fiable plus que traditionnel.

Inconvénients

Ces actions sont souvent plus coûteuses à produire et donc plus chères à l’achat, surtout dès que l’on sort de l’entrée/milieu de gamme.

Elles peuvent aussi être moins pratiques pour le chargement direct d’une cartouche posée à la main dans la fenêtre d’éjection. Sur une véritable action Mauser, la cartouche doit normalement être alimentée depuis le magasin pour que le bourrelet monte correctement sous la griffe. Certains modèles acceptent le chambrage direct, d’autres non, ou seulement au prix d’une contrainte sur l’extracteur.

Enfin, la fluidité n’est pas automatiquement supérieure. Une bonne push-feed moderne peut être plus douce et plus rapide qu’une alimentation contrôlée mal ajustée.

Ajoutons que, sur les actions traditionnelles à alimentation contrôlée de type Mauser 98, le verrouillage repose généralement sur deux tenons en tête. L’ouverture de culasse se fait alors sur un angle proche de 90°. Ce débattement important peut devenir gênant avec une lunette montée très bas : le levier de culasse risque de passer près de l’optique, voire de venir en contact selon la forme du levier ou encore la hauteur des colliers.

Modèles à alimentation contrôlée
 

Ruger Hawkeye / Gunsite Scout

Une option sérieuse pour qui veut une alimentation contrôlée de type Mauser sans partir immédiatement sur une arme de luxe. Les versions Guide Gun ou African sont reconnues pour tolérer les calibres puissants et les usages exigeants.
 

CZ 550, BRNO ZKK 600

Descendantes civiles de l’école Mauser 98, ces carabines tchèques, appartenant au même groupe, sont réputées pour leur robustesse et leur fiabilité. Elles sont un excellent choix dans le secteur de l’occasion pour se familiariser avec une action à alimentation contrôlée, BRNO étant meilleur marché que CZ.
 

Winchester Model 70

La grande référence américaine, plus particulièrement sur les modèles pré-64, assez recherchés sur le marché de l’occasion. On trouve notamment de nombreuses carabines chambrées pour les grandes chasses africaines.
 

Mauser M98

Le choix patrimonial par excellence. LA mécanique historique, souvent associée aux grands voyages de chasse, aux calibres puissants et aux amateurs de très belles actions.

Rigby, Heym Express, CZ 550 Safari

Des armes de niche, mais plébiscitées dans l’univers des calibres africains et de la chasse sur des gibiers “dangereux”.

2. Les actions hybrides : alimentation contrôlée moderne ou controlled push feed

Principe mécanique

Ces actions ne sont ni de simples push-feed, ni des actions contrôlées calquées sur l’action 98. Elles cherchent à prendre le contrôle de la cartouche plus tôt qu’une push-feed classique, tout en conservant une tête de culasse moderne, souvent avec plusieurs tenons de verrouillage, une ouverture réduite et une alimentation plus fluide.

Selon les fabricants, les termes changent : controlled round feed, controlled push feed, controlled feeding, semi-controlled feed. Il faut donc regarder attentivement la mécanique réelle, et pas seulement l’appellation commerciale.

Un cas particulier

Techniquement, ces actions sont inspirées du Mauser 98 mais elles s’écartent quelque peu de la matrice originelle. Elles possèdent souvent une tête de culasse moderne à trois tenons ou plus ainsi qu’une géométrie plus enveloppante. Prenons l’exemple de la Sako 85, annoncée par Sako comme une carabine à alimentation contrôlée. Il s’agit, en effet, d’une alimentation contrôlée mais modernisée. Elle possède trois tenons de verrouillage et une tête de culasse dont la cuvette comporte une ouverture, et non une action Mauser 98 traditionnelle à grande griffe longue. En effet, la longue griffe Mauser a disparu au profit d’une petite griffe d’extraction logée dans un tenon. Cette griffe vient attraper l’étui rapidement, en en prenant le contrôle jusque dans la chambre ; la mécanique contrôle donc bien l’étui. Présenter la 85 comme une Mauser 98 finlandaise serait mécaniquement simplificateur, puisque si l’alimentation est contrôlée, le mécanisme n’est pas identique à celui d’une action 98.

Avantages pour l’acheteur

Le premier avantage est de combiner une meilleure maîtrise de la cartouche qu’une push-feed simple avec une action plus moderne : verrouillage à trois tenons, ouverture de culasse souvent plus courte, fluidité et précision d’usinage.

Le deuxième avantage est l’ergonomie. Ces actions modernes sont souvent plus agréables à utiliser avec une lunette montée bas, car l’angle d’ouverture est réduit par rapport à beaucoup d’actions à deux tenons classiques.
 

Inconvénients

Le principal inconvénient est la confusion commerciale. Deux carabines peuvent être appelées “controlled feed” alors qu’elles ne fonctionnent pas exactement de la même manière. Pour un acheteur, il faut donc distinguer l’alimentation contrôlée traditionnelle, l’alimentation contrôlée moderne… et les actions push-feed, que nous allons voir en détail par la suite.

Deuxième limite : ces systèmes ne reprennent pas toujours tous les avantages d’une vraie Mauser 98, si l’on recherche une grande griffe longue, une extraction massive et une mécanique rustique et peu complexe à entretenir, comme pour un safari par exemple.

Modèles d’actions contrôlées modernes

Sako 85

Une alimentation contrôlée moderne. Très bon exemple pour le marché de l’occasion, puisque la Sako 85 n’est plus la génération courante chez Sako, remplacée par la Sako 90, mais elle reste très recherchée. La Sako 90 étant, elle, une véritable action push-feed.

CZ 600 / CZ 600+

CZ présente la CZ 600+ comme dotée d’un système d’alimentation contrôlée avec extracteur compact, conçu pour un fonctionnement fiable dans différentes positions. Précisons que ce n’est pas une alimentation contrôlée Mauser 98 “pur jus”.

3. Les actions push-feed : la grande famille moderne

Principe mécanique

Dans une action push-feed (ou à alimentation “non contrôlée” si vous préférez), la culasse pousse la cartouche vers la chambre. L’extracteur ne prend généralement le bourrelet qu’en fin de course, lorsque la cartouche est presque ou totalement chambrée. Ce système est aujourd’hui majoritaire parce qu’il est simple, efficace, compatible avec des têtes de culasse modernes, des angles d’ouverture courts et des coûts de fabrication mieux maîtrisés.

Avantages pour l’acheteur

Le premier avantage est le rapport qualité/prix. Beaucoup de carabines push-feed sont extrêmement précises pour leur tarif. C’est le cas des Bergara B14, Tikka T3x, Browning X-Bolt ou Savage 110.

Le deuxième avantage est la fluidité. Une bonne push-feed moderne peut être très douce, rapide à manipuler et agréable en tir répété.

Le troisième avantage est la facilité de chargement. Dans beaucoup de cas, il est possible de poser directement une cartouche dans la fenêtre d’éjection ou dans la chambre et de refermer la culasse. Pour le stand, l’affût ou le tir d’approche, cela peut se révéler pratique.

Le quatrième avantage est la diversité de l’offre. C’est dans cette famille que l’on trouve le plus grand choix de prix, crosses, canons, calibres, chargeurs et configurations.

Inconvénients

Le principal inconvénient théorique est que la cartouche n’est pas contrôlée pendant tout son trajet. Si le tireur manipule mal la culasse, très lentement, en position difficile ou en interrompant le cycle, le risque d’un incident d’alimentation peut être plus élevé qu’avec une vraie alimentation contrôlée.

Deuxième limite : l’extracteur est souvent plus petit qu’une grande griffe Mauser. Cela ne veut pas dire qu’il est fragile, mais pour les calibres très puissants, les voyages lointains ou les conditions extrêmes, certains chasseurs préfèrent encore une grande griffe.

Modèles à citer

Pléthore de modèles sont disponibles sur le marché du neuf et de l’occasion… Nous ne mettons ici que quelques références parmi les plus connues sur le marché européen.
 

Ruger American / Savage Axis / Mossberg Patriot / Winchester XPR

Entrée de gamme efficace, souvent très rationnelle pour un premier achat ou une carabine utilitaire.
 

Remington 700

La grande base historique du push-feed moderne.

Bergara B14

Très bon compromis moderne. L’action B14 à deux tenons avec extracteur est fiable et fluide et très inspirée du style Remington 700.
 

Tikka T3x

Une référence européenne : très fluide, très précise… et très simple. Très bon choix pour l’approche, l’affût, la montagne, la battue, la chasse polyvalente et bien sûr le tir.
 

Browning X-Bolt 2

Action moderne à trois tenons, angle d’ouverture réduit, un très large choix d’options sur la carabine… Une compagne sérieuse.

Sako 90

Une push-feed moderne, contrairement à la Sako 85, avec double éjecteur à piston.

Tableau synthétique pour l’acheteur
 

Quel système choisir selon son usage ?

Pour un chasseur français qui cherche une carabine polyvalente pour le grand gibier, quel qu’il soit, une bonne action push-feed moderne suffit très largement dans la majorité des cas.

Pour un chasseur qui veut une arme plus traditionnelle dans ses formes, une mécanique rassurante en conditions difficiles ou une carabine de voyage, voire l’utilisation obligatoire d’un calibre puissant, l’alimentation contrôlée traditionnelle conserve un réel intérêt.

Pour celui qui veut un compromis haut de gamme entre tradition et modernité, les actions hybrides sont très intéressantes : une alimentation contrôlée moderne offrant une mécanique qualitative et une vraie pertinence pour bon nombre de chasses.